O papo do cérebro esquerdo e direito

Você já ouviu esse papo de que o cérebro esquerdo é mais racional, o direito mais emocional e tal, né? Você já ouviu também aquele papo sobre treinar o cérebro esquerdo ou o direito?

É verdade mesmo que existe uma especialização hemisférica. Oi? É, o nosso cérebro é dividido em duas metades, cada uma delas é chamada de hemisfério cerebral. Então, temos o hemisfério esquerdo e o direito. A gente consegue ver que existe uma especialização de cada hemisfério ao observar o que acontece após uma lesão. Por exemplo, um paciente que teve um derrame (o nome técnico é Acidente Vascular Encefálico ou AVE) em uma região específica no hemisfério esquerdo provavelmente terá dificuldades para falar, ele compreende, mas não consegue se expressar. Mas se a lesão for em uma região específica do hemisfério direito, é mais provável que o paciente tenha dificuldade em compreender o que está sendo dito.

Essa especialização hemisférica também é observada em pessoas saudáveis, mas é necessário fazer um experimento muito bem controlado para observá-la. Quando eu estava fazendo mestrado, eu estudei sobre especialização hemisférica da atenção. Na verdade, a gente estava interessado em saber se essa especialização poderia trazer algum efeito para o comportamento das pessoas. E nós vimos que sim, nossos resultados mostraram que as pessoas conseguem prestar mais atenção do lado direito do espaço do que do lado esquerdo. Mas nós observamos isso em uma situação em que algumas figuras visuais eram apresentadas muito rapidamente, e mesmo assim as diferenças observadas foram bem pequenas. E isso faz todo sentido porque reforça que essa especialização hemisférica existe sim, mas que no nosso dia a dia os nossos hemisférios cerebrais trabalham juntos.

Também existem evidências de que existe uma assimetria para processamento emocional. Uma região do nosso cérebro, chamada de córtex pré-frontal estaria mais ativada no hemisfério esquerdo quando pessoas saudáveis assistem um filme que induz medo, enquanto essa mesma região estaria mais ativada no hemisfério direito quando um filme que produz emoções positivas é assistido. Note que não é que o hemisfério esquerdo inteiro fica ativado quando você assiste um filme que induz medo, é apenas uma região dele. E além disso, não é que só o lado esquerdo trabalha quando você assiste aquele filme, especialização hemisférica significa que um lado trabalha mais que o outro, não que apenas um trabalha. 

Então, saber que existe essa especialização é legal e é importante para entender como o nosso cérebro funciona, e para os profissionais da saúde saberem o que esperar após uma lesão. O problema é o modo como esses resultados podem ser mal interpretados e utilizados de modo errôneo. O trabalho lá no cérebro é sempre multidisciplinar, senão não dá certo. Em um cérebro saudável, não tem como ativar só um lado do cérebro para realizar qualquer atividade que seja. Mesmo porque, para que você iria querer ativar um lado só do seu cérebro se a graça mesmo é o modo como todas as áreas conseguem trabalhar bem em conjunto?

Referências

Righi, L. L.; Ribeiro-do-Valle, L. E. Automatic attention lateral asymmetry in visual discrimination tasks. Psychological Research , v.75, p.24 - 34, 2011.

Castro-Barros, B. A; Righi, LL; Grechi, G.; Ribeiro-do-Valle, L. E. Interlateral asymmetry in the time course of the effect of a peripheral prime stimulus. Brain and Cognition. , v.66, p.265 - 279, 2008.

Oliveira L, Pereira MG, Volchan E. Processamento emocional no cérebro humano. In: Lent R. Neurociência da Mente e do Comportamento. 1ª edição. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan; 2013. Cap. 12, 253-270.